Auf Channel 9 ist ein Video erschienen, in dem Bill Dunlap und Steve Teixeira über die zukünftige Strategie von Visual C++ erzählen. Im letzten Sommer gab es im Team intensive Überlegungen, ob die schon länger anhaltende Bevorzugung von Managed Code gegenüber nativen Code in Visual C++ richtig ist. Mit der Befragung verschiedener Anwender (Systemintegratoren, ISV) stellte sich heraus, dass trotz der .NET-Hysterie immer noch die meisten Anwendungen in nativem C++ programmiert werden. Die Entwicklung basiert auf riesengroßen Quellcodearchiven in C++, die nicht mal eben auf .NET angepasst werden können. Stattdessen muss der Code gepflegt werden, nicht selten enthält er auch einiges an geistigem Eigentum.

Mit dem kommenden Visual Studio 9 (Orcas) soll nun für die C++-Sparte wieder mehr Wert auf die Unterstützung von nativem Code gelegt werden. Dazu wird die Interoperabilität zwischen nativem Code und Managed Code weiter verbessert, speziell die Konvertierung von einzelnen Dateitypen. Zudem wird Orcas auch eine STL in Managed Code für die CLR enthalten. Die MFC wird endlich wieder auf einen aktuellen Stand gebracht und soll viele Neuerungen in Vista unterstützen.

Die ersten Ergebnisse lassen sich bereits in der neuen Orcas-CTP vom März begutachten. Spielten sich die Änderungen in der MFC in der Orcas-CTP vom Januar im Vergleich zu VS 2005 nur im namenstechnischen Bereich ab, so enthält die Orcas-CTP vom März viele Änderungen, die wichtigsten möchte ich hier kurz skizzieren.

Entwickler, die mit ihren Anwendungen noch Windows 9x und NT4 unterstützen, müssen sich vor dem Umstieg auf Orcas samt MFC 9 die Frage stellen, ob sie dies auch weiterhin tun möchten. Mit der MFC 9 werden nämlich alle Brücken zu Windows 9x/NT4 abgerissen, die Mindestvoraussetzung für eine MFC 9-Anwendung ist Windows 2000. Auch die ISAPI-Unterstützung wurde entfernt.

CWnd enthält Nachrichtenhandler für neuere Systemnachrichten, für diese wurden auch neue Message-Cracker eingeführt. CFrameWnd bietet Unterstützung für die aus Vista bekannten ausblendbaren Menüs, die erst beim Drücken der Alt-Taste eingeblendet werden. CPropertySheet unterstützt nun auch die neuen Aero-Assistenten.

Die UI-Elemente CListCtrl, CTreeCtrl, CHeaderCtrl, CProgressCtrl und CToolTipCtrl aus der ComCtl32.dll unterstützen nun alle bis einschließlich Vista vorhandene Nachrichten und Stile. Das bereits mit der Version 4.71 eingeführte Pager-Control wird nun auch endlich gekapselt.

Neu ist auch CNetAddressCtrl, welches ein Editierfeld für Netzwerkadressen inkl. ihrer Verifizierung kapselt. Die Registrierung der Fensterklasse erfolgt mit der Funktion InitNetworkAddressControl, welche erstaunlicherweise zur Shell32.dll gehört und nicht zur ComCtl32.dll. Daher findet man im Windows SDK für Vista auch keinen Verweis innerhalb der Windows Controls, stattdessen werden die entsprechenden Macros unter Windows Shell – Shell Reference – Shell Macros aufgeführt.

Die Klasse CFileDialog zum Anzeigen eines “Datei öffnen/speichern”-Dialogs kann nun auch die neuen Dateidialoge von Windows Vista anzeigen. Vista zeigt zwar unter Umständen die neuen Dialoge selbstständig, allerdings auch nur, wenn die Anwendung keine Hookfunktion für diese Dialoge einsetzt. Da die MFC für die Implementation von CFileDialog aber zwingend auf die Hookfunktion angewiesen ist, zeigen MFC-Anwendungen unter Vista immer nur die alten Dialoge. In der MFC 9 nutzt CFileDialog unter Vista die COM-Schnittstellen für die neuen Dateidialoge. Der Entwickler verwendet CFileDialog wie bisher, der Rest geschieht automatisch unter der Haube.

Es ist sehr erfreulich, dass man bei Microsoft wohl eingesehen hat, dass die meisten C++-Entwickler ihre Sprache und ihre Anwendungen in nativem Code nicht einfach aufgeben wollen und können. Wenn sich jetzt auch noch Orcas in VC6-Performance ohne ständiges Geflicker präsentieren und der ClassWizard ein Comeback erleben würde, dann könnte ich guten Gewissens auf Orcas umsteigen und den VC6 in seinen wohlverdienten Ruhestand schicken. Aber ich fürchte, dass dies trotz der guten Aussichten so schnell wohl nicht passieren wird.